Para la familia de Ray, Claire y la pequeña Zoe, el universo entero se ha reducido a un rectángulo de concreto de cuatro metros de ancho bajo el suelo de una escuela abandonada. Llevan casi un año ocultos en este refugio subterráneo, sobreviviendo a base de duraznos en conserva vencidos, aire filtrado por conductos oxidados y un conjunto de reglas inquebrantables. La regla de oro es simple: hacer silencio absoluto.

Porque allá arriba, en la superficie arrasada de lo que alguna vez fue el pueblo de Kingsville, rondan ellos. Los "Respiradores". Criaturas implacables que se desplazan entre las ruinas y cuya presencia solo se anuncia por el jadeo pesado, rítmico y metálico de sus pulmones ocultos tras la niebla. El horror de la oscuridad no está en el encierro, sino en el día en que un pequeño error —un crujido, una lata caída, una vela encendida— atraiga la atención de lo que acecha en la superficie. Pero cuando las pesadas puertas de hierro del refugio finalmente se doblen bajo la fuerz